Este libro me ha deparado más sorpresas de
las que puede imaginar el lector: nunca pensé que las guías que en principio
publicara para limitados grupos de estudiantes podrían integrarse en un texto
universitario, ni que éste, andando el tiempo, se convirtiera en una especie de
referencia obligada para muchos miles de personas en diversos países de
Latinoamérica. Creo poder afirmar que toda una generación de estudiantes se ha
apoyado en estas páginas, imperfectas sin duda, para iniciarse en el complejo
camino de la investigación científica.
Esta respuesta del público, afirmativa y a
veces hasta cálida, no sólo me ha proporcionado las satisfacciones que es fácil
concebir, sino que me ha obligado también a asumir un compromiso: no es posible
permanecer inactivo ante la continua demanda de quienes buscan un instrumento
eficaz en sus estudios, ante la convicción de que las páginas impresas se van
quedando atrás, estáticas, mostrando sus carencias y limitaciones mientras el
tiempo transcurre. No es posible tampoco permanecer indiferentes cuando se
percibe la forma, a veces ritualista y en ocasiones dogmática, conque muchos
interpretan lo que aquí se expone.
El objetivo principal de este texto es
presentar, en forma clara y completa, una guía básica para quienes se inicien en
la aventura de la investigación científica. La
ciencia, como forma de conocimiento que predomina en el mundo contemporáneo, es
creada por una labor multifacética que se desarrolla en centros e institutos, en
universidades, empresas y laboratorios. Este trabajo de investigación, cuyo
producto es el conocimiento científico y tecnológico que de modo tan profundo ha
cambiado nuestro modo de vida, posee la peculiaridad de requerir -a la vez-
creatividad, disciplina de trabajo y sistematicidad.
Lo primero, a poco que reflexione el lector,
resulta evidente: no hay modo de crear nuevos conocimientos sobre un tema
-de resolver los pequeños o grandes enigmas de nuestro mundo- si no se tiene
intuición e imaginación, si no se exploran, con mente abierta, los diversos
caminos que pueden llevar a la respuesta. Pero esa disposición creativa, que es
verdaderamente indispensable, de nada sirve si no se la encauza por medio de un
riguroso proceso de análisis, de organización del material disponible, de
ordenamiento y de crítica a las ideas pues, de otro modo, no obtendríamos un
conocimiento científico sino simples opiniones, de similar valor a las que
cualquiera puede expresar sin mayor reflexión sobre un determinado tema.
Lo que distingue a la investigación
científica de otras formas de indagación acerca de nuestro mundo es que ésta se
guía por el denominado método científico. Hay
un modo de hacer las cosas, de plantearse las preguntas y de formular las
respuestas, que es característico de la ciencia, que permite al investigador
desarrollar su trabajo con orden y racionalidad. Pero el método, como se verá en
las siguientes páginas, no es un camino fijo o predeterminado y menos aún un
recetario de acciones que se siguen como una rutina. Porque el conocimiento
científico no se adquiere por un proceso similar al de la producción de bienes
en una cadena de montaje sino que se va desarrollando gracias a la libertad de
pensamiento, mediante la crítica, el análisis riguroso, la superación de los
errores y la discusión. Por ello es que el método ni es obligatorio, en el sentido de que
si no se lo sigue de una determinada manera nos aguarda inevitable el fracaso,
ni es tampoco garantía absoluta
de que se arribará a un resultado exitoso.
Conviene entonces tener en cuenta lo
anterior para lograr el mejor aprovechamiento de los libros de texto sobre
metodología científica: ellos no pueden resolver los problemas específicos de
cada investigación ni son capaces de responder a las imprevisibles situaciones
que se generan en la práctica; ellos tampoco deben ser sacralizados, como si
contuvieran una verdad trascendente que hay que aceptar sin reflexión. Pero sí
pueden proporcionar, como se intenta en este caso, una exposición concreta de la
lógica interior a toda investigación científica, un panorama de las técnicas y
procedimientos más usuales, un esquema para organizar nuestras actividades para
que éstas no nos desborden de un modo caótico. Porque la metodología, para quien
se dedica a investigar, no es una panacea milagrosa sino una simple guía a la
que se apela cuando surge la duda o el desconcierto, una fuente de consulta para
entender la causa de los posibles estancamientos que se presentan en la tarea
cotidiana.
Decía más arriba que no basta con la
creatividad ni con el rigor analítico, que la investigación científica requiere
también de una sólida disciplina de trabajo. Y esta observación, aplicable tanto
a principiantes como a personas de mayor experiencia, nos remite directamente al
carácter práctico de casi
todo lo que aquí se trata: porque una cosa es reflexionar sobre la ciencia, el
método o los problemas epistemológicos y otra muy distinta es crear, mediante el
trabajo, nuevos conocimientos. Y, dado que no es posible hacerlo por medio de
alguna fórmula sencilla que pueda repetirse, el trabajo de investigación cobra
entonces un carácter inevitable de labor artesanal donde, en cada caso, se
deben poseer destrezas, conocimientos y aptitudes particulares. Por ello nadie
debe desanimarse si, a través de la lectura de estas páginas, no logra
convertirse en un auténtico investigador. Ello sería mas bien una especie de
prodigio porque la experiencia muestra, con toda claridad, que sólo investigando se aprende a investigar.
Este libro, como ya lo he indicado, tiene un
carácter deliberadamente introductorio. No se discuten en él los problemas más
complejos de la metodología, ni se exponen en detalle algunos temas que sólo
podrían interesar a un lector especializado o con amplia experiencia. Ello es
así porque está dirigido especialmente a quienes se inician en el campo de la
investigación científica, a estudiantes, profesores y profesionales de todas las
disciplinas. Por eso he preferido, siempre que ha sido posible, la claridad y el
rigor al lenguaje recargado, el tratamiento completo de las materias antes que
el desarrollo en profundidad de sólo algunos de sus aspectos. Quien necesite
ahondar en estos complejos problemas tiene a su disposición, en la bibliografía
que se ofrece al final, un conjunto de valiosas obras donde realizar más
específicas consultas.
La estructura expositiva que he dado a la
obra trata de facilitar la comprensión de sus contenidos. Los capítulos
iniciales constituyen, en verdad, una introducción breve y general a los temas
propios de la metodología y no son imprescindibles para quien posea apropiados
conocimientos filosóficos. Sólo pretenden advertir que los problemas técnicos e
instrumentales de la indagación científica no pueden desvincularse totalmente de
los enfoques epistemológicos que la orientan. Son, por lo tanto, un recordatorio
especialmente diseñado para auxiliar el trabajo docente y no una exposición
sistemática, pues ésta la he desarrollado con mayor profundidad en otro libro,
Los Caminos de la
Ciencia.
A continuación se van desarrollando los
temas en la misma secuencia en que podrían presentarse las etapas de una
investigación ideal, es decir, se va exponiendo un modelo abstracto de
investigación en sus diferentes partes constitutivas, respetando un orden que
destaca la lógica propia del proceso pero que no es, como no me cansaré de
advertir, la secuencia temporal y concreta que sigue un investigador en la vida
real. Lo referente a la presentación de los resultados de la investigación se
trata, en este texto, de un modo bastante sumario, pues he abordado dicha
problemática extensamente en otra de mis obras metodológicas, Cómo Hacer una Tesis. Al
final de cada capítulo se presentan algunos ejercicios que pueden resultar
buenos motivos de reflexión para el lector y que pretenden facilitar el trabajo
de los docentes. A estos últimos, en especial, está dirigido el capítulo final
de la obra.
(Tomado de la introducción a la edición
de 1992).
Contenido:
A Modo de Introducción
1.
EL CONOCIMIENTO CIENTIFICO
1.1. El
conocimiento como problema
1.2. El
conocimiento como proceso
1.3. Diferentes
tipos de conocimientos
1.4. El
conocimiento científico y sus características
1.5. Clasificación
de las ciencias
Ejercicios
2.
CONOCIMIENTO Y METODO
2.1. Sujeto y
objeto
2.2. Abstracción y
conceptualización
2.3. Método y
metodología
Ejercicios
3.
LA INVESTIGACION CIENTIFICA
3.1. El proceso de
investigación y sus "momentos"
3.2. Un modelo del
proceso de investigación
3.3. El sujeto
investigador
Ejercicios
4.
PLANTEAMIENTO DE LA INVESTIGACION
4.1. Selección del
tema y formulación del problema
4.2. Tipos de
Investigación según sus objetivos
4.3. Delimitación
temática
Ejercicios
5.
EL MARCO TEORICO
5.1. Concepto
5.2. El problema de
la causalidad
5.3. Tipos de
determinación
5.4. Las
variables
5.5. Variables y
dimensiones
5.6. Relaciones
entre variables
5.7. Concepto de
hipótesis
5.8. Cómo formular
un marco teórico
Ejercicios
6.
EL DISEÑO DE INVESTIGACION
6.1. Concepto de
diseño
6.2. Tipos de
diseño
6.3. Diseños
bibliográficos
6.4. Diseños de
campo
6.4.1. Diseño experimental
6.4.2. Experimentos post-facto
6.4.3. Encuestas
6.4.4. El panel
6.4.5. Estudios de casos
6.5. El diseño
concreto de la investigación
6.6. La reseña de
procedimientos y el proyecto de investigación
Ejercicios
7.
EL MUESTREO
7.1. La
investigación en concreto
7.2. Datos y
unidades
7.3. Universo y
muestra
7.4. Muestras
aleatorias
7.4.1. Al azar simple
7.4.2. Al azar sistemático
7.4.3. Muestras por conglomerados
7.4.4. Muestras estratificadas
7.5. Tamaño de la
muestra y error muestral
Ejercicios
8.
INDICADORES E INDICES
8.1. Indicadores de
una variable
8.2. Escalas de
medición
8.3. Los índices.
Su utilidad
Ejercicios
9.
LA RECOLECCION DE LOS DATOS
9.1. Indicadores,
técnicas e instrumentos
9.2. Datos
primarios y secundarios
9.3. Recolección de
datos primarios
9.4. La observación
científica
9.4.1. Observación simple y participante
9.4.2. Registro y formalización de la observación
9.5. La
entrevista
9.5.1. Entrevistas no estructuradas
9.5.2. Entrevistas formalizadas
9.6. El
cuestionario autoadministrado
9.7. Otras técnicas
para recolectar datos primarios
9.8. El análisis de
contenido
9.9. Recolección de
datos secundarios
Ejercicios
10. El PROCESAMIENTO DE LOS DATOS
10.1. El
procesamiento como parte de la investigación
10.2. La
codificación
10.3. La
tabulación
10.3.1. Tabulación de dos variables
10.3.2. Total de las respuestas tabuladas
10.4. Cuadros
estadísticos
10.4.1. Cuadros con una sola variable
10.4.2. Cuadros con dos o más variables
10.4.3. Graficación
10.5. Procesamiento
de datos secundarios
Ejercicios
11. ANALISIS Y SINTESIS DE LOS
RESULTADOS
11.1. El análisis
de datos
11.1.1. Análisis cuantitativo
11.1.2. Análisis cualitativo
11.2. La
síntesis
11.3. El informe de
investigación
11.4.
Recomendaciones sobre la redacción del informe
Ejercicios
12. LA METODOLOGIA DE INVESTIGACION Y SU
ENSEÑANZA
VERDADEROS CONSEJOS
METODOLOGICOS
Bibliografía
